Le 1er février 2025, sous les lumières tamisées de la salle de vente du Mercedes-Benz Museum de Stuttgart, une page de l’histoire automobile s’est écrite en lettres d’or. Devant une assemblée de collectionneurs et d’amateurs éblouis, le marteau du commissaire-priseur est tombé : une Mercedes-Benz W 196 R Stromlinienwagen de 1954 venait d’être adjugée pour la somme vertigineuse de 51 155 000 dollars (environ 49,9 millions d’euros). En un instant, un nouveau record venait de naître, éclipsant largement le précédent sommet atteint en 2013 par une autre W 196, jadis pilotée par Juan Manuel Fangio, cédée alors pour 19,6 millions de livres sterling.

Mais cette voiture n’est pas un simple vestige du passé. Son châssis numéro 00009/54 renferme des souvenirs vibrants de vitesse et de gloire. Parmi les rares exemplaires dotés de la carrosserie profilée "Stromlinienwagen", ce bolide a porté en son cockpit les légendes Juan Manuel Fangio et Stirling Moss, Son premier rugissement en compétition remonte à janvier 1955, lors du Grand Prix de Buenos Aires. Ce jour-là, Fangio, maître incontesté de la piste, a offert à Mercedes une victoire éclatante, marquant le début d’une saison triomphale. Quelques mois plus tard, lui et Moss ont achevé l’année en beauté, décrochant respectivement la première et la deuxième place au championnat du monde de Formule 1.

Puis, le destin de cette icône a pris un tournant inattendu. En 1965, Mercedes-Benz, soucieuse de préserver l’héritage du sport automobile, a fait don de la W 196 R à la Fondation Indianapolis Motor Speedway. Pendant près de 60 ans, elle a reposé dans l’enceinte du musée, témoin silencieux de l’évolution du sport qui l’avait consacrée. Mais le temps fait son œuvre, et en 2025, il était venu l’heure d’une nouvelle transmission : celle qui financerait la restauration du musée de l’Indianapolis Motor Speedway, garantissant ainsi que d’autres légendes continueraient d’être célébrées.

Cette vente exceptionnelle n’est pas seulement un chiffre inscrit dans les annales. Elle symbolise l’immortalité d’une époque, celle où les "Flèches d’Argent" filaient à une vitesse fulgurante, repoussant les limites de l’ingénierie et du courage humain. Plus qu’une voiture, la Mercedes-Benz W 196 R Stromlinienwagen demeure un témoignage vivant de l’âge d’or de la Formule 1, où la course était une danse entre l’homme et la machine, un ballet mécanique inscrit à jamais dans l’histoire du sport automobile.

Cette vente record annonce le sérieux de l’année 2025 pour le marché des automobiles de collection. La barre est également haute pour les ventes de Rétromobile à Paris qui commenceront mercredi 5 février.